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【海兵隊員、訓練を実践し日本人女性を救う】

海兵隊航空支援第２大隊所属のエリック・Ｊ・ハンセン伍長は、北谷町美浜のレストランで友人のキャシー・リンカー、リサ・Ａ・ヴァーヴィル、マエロ・ケインズと食事をしている際に、パニックになっているグループ客に気がついた。

「右側に座っていた家族連れを見ると、うち２人が、おばあさんの口の中に手を突っ込んだり、背中を叩いたりしていました」と話すリンカーさん。

仲間に、女性は喉に何か詰まらせているんじゃないかと話したリンカーさんは、どうやらその家族連れは助けを求めているようだということを理解した。

ハンセン伍長は、「事情が分かるとすぐ、女性のご家族に、自分の席からハイムリック法をジェスチャーで示しました」と話す。

ハイムリック法とは、食べ物などの異物を気道に詰まらせた時に用いられる救急処置のことだ。

ハンセン伍長は、イースタン・イリノイ大学在学中と海兵隊の新兵訓練でこの救急処置を学んでいた。

ハンセン伍長が手でハイムリック法を示し、それを実行する意思があることを伝えると、家族は迷わずにうなずいて承諾したとリンカーさんは話す。

ハンセン伍長は、まず女性の脈と呼吸を調べたが、どちらも止まっていた。

リンカーさんとヴァーヴィルさんは、レストランのスタッフに救急隊を呼ぶように頼んだ。

レストランの従業員、新里秀幸さんは、「私が救急車を呼びました。他のお客さんや従業は、どうしていいか分からず怖くて近づけずにいました」と話す。

ハンセン伍長は、「誰もがショックで動けずにいました。僕は、とにかくハイムリック法を始めました。女性の背中側で膝をつき、小さなご飯と肉のかけらが出てくるまでハイムリック法を続けました」と語った。

食べ物が出てくると女性は呼吸をし始めたが、長くは続かなかった。

「女性があえぐのが聞こえ、彼女が僕の手を軽く握りました」と話すハンセン伍長。

ケインズさんが脈を調べ、ハンセン伍長に脈が非常に弱いことを伝えた。

その時点では、家族が女性は回復したと思っていたのでハンセン伍長もハイムリック法を止めていたが、まもなく脈が再びなくなり呼吸も止まった。ハンセン伍長はすぐさま２回目のハイムリック法を実施した。

「自分が抱きかかえたまま亡くなったら嫌だと思ったことしか覚えていません。ほぼあきらめかけた時に、大きな鶏肉の塊が彼女の口から出てきました。すると急激に脈が戻り、立て続けに咳をし始めました。それで、生きている、大丈夫だということが分かりました。」

新里さんは、「海兵隊員の方は、５分から１０分は続けていました」と証言する。

ハンセン伍長によれば、２回目のハイムリック法が成功して女性が息を吹き返してから５分位で救急隊が到着したという。

リンカーさんは、「救急車が女性を運んエリックにお礼を言っていました。ご家族は、彼の助けに本当に感謝しているようでした」と話す。

女性は救急隊によって病院に運ばれ、ハンセン伍長は後日、女性が無事回復したと知らされた。

「救命訓練は無駄にはならないということが分かりました」と話すリンカーさん。

「あの日のように、まったく予想もしていない時に人の命を救うことができるのですから。」（文・写真　アリサ・Ｎ・ホフファッカー上等兵）